2026年世界杯首次扩军至48支球队，小组赛阶段由传统的32队8组变为12个小组、每组4队。这一变革显著改变了出线规则：每组前两名及8个成绩最好的第三名晋级32强。新赛制下，传统强队容错率提升，而中小国家队也获得更多亮相机会。从首轮比赛看，多支新晋球队展现出不俗竞争力，如印尼与摩洛哥战平、格鲁吉亚逼平荷兰，反映出全球足球水平差距正在缩小。
本届赛事成为多位传奇球星书写历史的舞台。C罗在葡萄牙对阵乌拉圭的比赛中替补登场并打入一球，以41岁高龄刷新世lewin乐玩界杯最年长进球纪录；梅西则在阿根廷轻取秘鲁的比赛中送出两次助攻，使其世界杯生涯参与进球总数达到23个，超越马拉多纳，独占阿根廷队史第一。此外，姆巴佩在法国对阵澳大利亚的比赛中上演帽子戏法，以27球追平方丹保持的法国队世界杯总进球纪录，距离打破纪录仅一步之遥。
密集赛程与高温环境促使各队更频繁使用轮换策略，替补球员成为关键变量。英格兰对阵塞尔维亚一役，第65分钟替补登场的奥多伯特连入两球，助球队3-1逆转；巴西对阵喀麦隆时，替补前锋恩里克在第80分钟接维尼修斯传中头槌破门，锁定胜局。值得注意的是，日本队主帅森保一延续“下半场换人战术”，三场小组赛共使用17人次替补，其中田中碧、三笘薰等替补球员贡献3粒进球和2次助攻，成为蓝武士小组头名出线的重要推手。
截至小组赛第二轮结束，已有9支球队提前锁定淘汰赛席位，包括西班牙、德国、阿根廷、巴西等传统豪强。然而，部分种子队遭遇挑战：比利时0-1负于斯洛文尼亚后濒临出局，美国队则凭借净胜球优势力压墨西哥暂列小组第二。随着第三名也能出线的新规则实施，多支球队保留理论希望，使得末轮多场比赛将演变为“生死战”。扩军虽降低爆冷概率，但也延长了竞争悬念——这或许正是国际足联推动改革的初衷：让更多国家共享世界杯舞台，同时维持顶级对决的精彩度。
